Depuis samedi 8 juillet, dans le pays kabyè au Togo, se déroulent les rituels initiatiques qui marquent la transition des jeunes de l’adolescence à l’âge adulte. Ces rituels prennent la forme de combats de lutte traditionnelle. Cet événement annuel rassemble un grand nombre de personnes dans les villages de la préfecture de la Kozah.
Les combats se déroulent en équipe, où cinq jeunes hommes âgés de 18 à 20 ans affrontent leurs adversaires dans une arène spécialement aménagée.
L’objectif du rituel Evala est de familiariser les jeunes Kabyè à l’ endurance, à l’ effort et au sacrifice, des qualités qu’ils devront ultérieurement consentir au sein de la société.
Selon Pierre ADEKEDEOU, un initié, le rituel est complexe, impliquant des cérémonies spécifiques et éprouvantes. Il explique : “Ils passent par une période de trois ans. Pendant ces trois ans, ils consomment de la viande de chien. Ainsi, le fait de leur faire manger cette viande les transforme en Evalou, de nouveaux hommes”.
Dans l’arène, pendant que les lutteurs se confrontent et s’agrippent, des parents, des amis et des curieux venus de tous horizons chantent et dansent au son des cors, des gongs, des castagnettes et des tam-tams.
Ce n’est qu’après cette phase initiatique de trois ans que le jeune Evalou acquiert des privilèges au sein de sa communauté, souligne Alex NABEDE, lui-même passé par là : “C’est après ce rite initiatique que le jeune Kabyè obtient la permission de se marier, de donner son avis, de défendre sa communauté, sa famille et, par extension, lui-même”.
Dans le respect de la tradition, un jeune qui réussit son initiation est honoré et réputé.
D’ailleurs, dans le pays kabyè, on dit que l’un des plus grands châtiments qu’un parent puisse infliger à son fils est de retarder ou de refuser son initiation.
