Les grottes de Kizil constituent le plus ancien complexe de grottes artificielles et le grand ensemble rupestre situé le plus à l’ouest du pays. Creusées à partir du IIIe siècle, elles connurent leur apogée entre les Ve et VIIIe siècles avant d’être progressivement abandonnées aux VIIIe-IXe siècles. Ces 349 grottes (dont 236 sont officiellement répertoriées) sont réparties en quatre zones sur une falaise orientée est-ouest. Si la majorité des statues qu’elles abritaient ont été détruites, 81 grottes conservent toujours de magnifiques fresques murales qui représentent une superficie totale d’environ 4 000 mètres carrés. Quelques statues polychromes et les vestiges de structures architecturales devant certaines entrées ont également résisté à l’épreuve du temps.
Appartenant à l’ensemble rupestre de l’ancien royaume de Qiuci, les grottes de Kizil sont l’un des berceaux de l’art rupestre de Qiuci. Selon le célèbre érudit Ji Xianlin, « Qiuci est le seul endroit au monde où les civilisations indienne, greco-romaine, perse, Han et Tang ont convergé. ». L’art rupestre de Kizil est une forme d’art complète qui intègre création de grottes, sculpture et peinture murale. Les grottes de Kizil ont joué un rôle essentiel dans la fusion des cultures orientale et occidentale et constituent un carrefour culturel crucial le long de la Route de la Soie.
Aujourd’hui, une nouvelle génération de jeunes femmes nées après 1995, dont une copiste de fresques, une chercheuse en numérisation et une médiatrice culturelle, redonnent vie à ce patrimoine millénaire. Quelles étincelles naissent de la rencontre entre l’ancienne civilisation de la Route de la Soie et le nouveau dynamisme insufflé par la Génération Z ? Les reporters de CGTN Français, Zhang Shanhui et Suzon Gaborieau, ont visité les grottes de Kizil et se sont entretenues avec ces trois femmes de la Génération Z. Elles ont partagé leurs réflexions sur la profonde valeur historique et artistique des grottes de Kizil, leur place dans l’histoire des échanges culturels et artistiques entre les civilisations orientales et occidentales, et la quête inlassable de cette nouvelle génération de gardiennes des grottes pour préserver et transmettre leur héritage.
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